À quoi Sofiane s’oppose-t-il réellement ? Non seulement le jeune homme se débat avec un héritage culturel qu’il rejette, mais il doit également apprendre à composer avec cette autre réalité familiale que constitue le décès de sa mère. Si tout récit d’apprentissage passe par une expérience souvent symbolique de la mort, associée à la fin de l’enfance et à la perte d’une certaine innocence, cette épreuve revêt ici une dimension concrète – il faudra à Sofiane apprendre à vivre, à avancer avec cette mort douloureuse.

De cette femme nous savons peu de choses mais suffisamment pour comprendre l’état dépressif qui la caractérisait. Sa mort par overdose de calmants plonge Sofiane dans un état de colère vis-à-vis de son père [Analyse thématique]. La scène où Sofiane approche le piano de la défunte dans l’appartement familial est introduite par un mouvement de caméra allant de son reflet dans un miroir à lui. Cet effet de dédoublement rend son ancrage dans l’espace trouble, incertain. Il met aussi en évidence un dispositif de boucle, d’enfermement renforcé par l’antre maternelle et les cadrages serrés dont elle fait l’objet [1,2]. Plus tard, alors qu’il annonce à son fils avoir vendu le piano, le père évoque la pièce de la défunte comme un mausolée avec lequel il fallait en finir pour que la vie continue. Présent en creux, le personnage de la mère existe à travers son instrument de musique qui contribue à l’associer à un espace intérieur et mélancolique. À travers le piano, le film déroule un fil musical et affectif qui rappelle le lien unissant la mère et le fils dans À bout de course de Sidney Lumet (1988). Sous son apparence de film de cavale, il s’agit également d’un coming of age movie où la musique se présente comme un point de raccord invisible entre les deux personnages (la mère a transmis la passion de la musique à son fils) même si, à la différence du film de Karim Bensalah, le piano devient un instrument d’émancipation pour l’adolescent joué par River Phoenix. Pour Sofiane, le piano incarne une douleur d’abord contenue qui finit par s’exprimer progressivement. L’instrument refait d’abord surface sous une forme autrement fantomatique, presque onirique, au cours d’une scène nocturne. Sollicités pour s’occuper en toute discrétion d’un mort tué dans le cadre d’un probable règlement de compte mafieux, Sofiane et El Haj se retrouvent dans une grande maison perdue dans la campagne. Dans un état second suite à une nouvelle consommation de drogue et d’alcool, le jeune homme erre dans les couloirs de cette demeure lugubre et tombe sur un piano. Cette vision confuse, porteuse du souvenir de la mère, rejoint ici un contexte de mort mais aussi de non-dit (cette visite se fait dans le secret) qui renvoie immanquablement à la manière dont cette perte hante Sofiane. Car le silence auquel on peut penser, dans ce contexte trouble et le jeu d’associations qu’il instaure, est également celui qui règne autour de la mort de la mère. Lors d’un dîner, le fils avance l’hypothèse du suicide à la table familiale quitte à provoquer la discorde. Au terme de cette visite, le miroir intervient à nouveau, tel un motif indissociable du piano. Sofiane y écrase son visage, pris dans un vertige dont il devra apprendre à s’extraire [3].

Le piano revient ensuite à l’occasion du deuxième cours de théâtre auquel se rend le jeune homme pour retrouver Rachel, qu’il tente de reconquérir après une dispute. La scène débute d’une manière similaire à celle évoquée précédemment. On découvre d’abord son reflet dans le miroir [4] avant qu’il ne soit filmé de manière plus directe. Malgré la reprise ici du motif du dédoublement, un déplacement s’opère puisque le contexte invite à une ouverture, à une mise à nu qui le sort de l’espace secret de la mère. Sur cette scène, il fait tomber le masque du fils de diplomate cosmopolite très cool pour se présenter (aux yeux de Rachel auprès de qui il veut se racheter) comme un minable, un sale type : telle est la traduction que l’on peut donner au titre Creep de Radiohead qu’il chante en s’accompagnant au piano. 

Le déplacement se poursuit, toujours au sens concret mais aussi affectif, quand Sofiane se rend seul à un concert de piano et se laisse déborder par son émotion jusqu’ici contenue. Celle-ci est possiblement liée à une nouvelle dispute avec Rachel mais le montage nous invite aussi à faire un rapprochement entre ses larmes et la dernière scène de lavage mortuaire auquel il a participé avec Morad et sur laquelle retentissent déjà les premières notes du concert. Le défunt dont ils doivent s’occuper s’est donné la mort. Contrairement à son collègue, qui pointe une incompatibilité entre ce geste et la tradition musulmane, Sofiane se montre compréhensif et accommodant avec les proches du mort et n’hésite pas à procéder au rituel de lavage habituel. La confrontation à ce geste suicidaire le bouleverse tout en amorçant une prise de distance : l’expression de son émotion semble lui permettre de changer de position face à sa propre histoire, de sortir de l’enfermement narcissique dans lequel il était pris au piège [5]. Le montage fait également déborder la bande son du concert sur la scène suivante alors que Sofiane vient voir El Haj chez lui pour lui dire qu’il veut retravailler avec lui. L’image alors révélée est inattendue : le vieil homme écoute de la musique, un casque posé sur ses oreilles. Le nœud émotionnel dans lequel était enfermé le fils endeuillé paraît alors se dénouer pour ouvrir un chemin musical plus fluide et porteur, marqué par un élan (professionnel) et le renforcement de liens nouveaux.